L'idea di realizzare opere per la captazione artificiale delle acque del lago d'Idro è stata formulata inizialmente nel 1855, quando un certo ing. Casoretti di Milano fu incaricato della stesura del progetto dai fratelli Porro, ricchi signori milanesi che avevano acquisito da poco dei terreni nella zona di Montichiari.
Molte furono le opposizioni e il progetto originale fu più volte modificato.

Da allora diverse furono le figure che intervennero: da tecnici, a politici, ad industriali.

Agli inizi del 1900 fu attuata l'antica proposta contenuta nell'ultimo progetto dell'ing. Bresciani, parzialmente variato prima della sua realizzazione dall'ing. Trebaldeschi.
Nel 1917 il Decreto Luogotenenziale del 25 ottobre concedeva all'Università del Grande Naviglio ed alla SEB (Società Elettrica Bresciana), attuale ENEL, la possibilità di derivare acqua dal lago, trasformandolo in serbatoio artificiale, per soli scopi idroelettrici.
Veniva così imposta una quota massima di 368,00 m.s.m., un'escursione di 3,50 m ed una portata massima derivabile di 10 m³/s.